Start Ups, aranceles e inteligencia artificial: ¿qué está determinando realmente el futuro de la fabricación?
En un reciente y perspicaz episodio de Additive Snack Podcast, grabado en directo en Rapid, el presentador Fabian Alefeld volvió a dar la bienvenida a Arno Held, cofundador y socio director de FA Ventures.
Este debate ofreció una visión sincera del estado actual del ecosistema de nuevas empresas de fabricación aditivaFA), el impacto de los cambios geopolíticos, el potencial transformador de la inteligencia artificial (IA) y los retos y oportunidades que nos esperan.
El clima actual: Presión, promesas y destellos de esperanza
Arno Held reconoció el "caos bastante grande" y los cambios significativos que han caracterizado al sector FA en el último año y medio. La presión financiera sobre las empresas emergentes es cada vez mayor, y muchas promesas de años anteriores no se han materializado plenamente en los últimos seis trimestres. Esto ha hecho que los inversores tengan grandes expectativas de rentabilidad y de que las empresas cumplan las previsiones de crecimiento anteriores.
Aunque algunas reuniones de consejos de administración y los informes del cuarto trimestre empiezan a mostrar "buenos mensajes" con la participación de grandes empresas en proyectos innovadores, Held cree que, si bien el sector puede estar tocando fondo, aún no lo ha superado necesariamente. La cuestión clave es la duración y la horizontalidad de esta fase baja. Held afirma que, aunque parece que se ha pasado lo peor, las empresas emergentes con escasez de liquidez siguen teniendo el reto de sobrevivir hasta que llegue un futuro mejor, y reconoce que no todas lo conseguirán.
Geopolítica, defensa y deslocalización: Un terreno movedizo
En la conversación se abordó el entorno político actual, incluidos los aranceles y el aumento del gasto en defensa. Held subrayó que el sector de la defensa ha sido un salvavidas crucial para la industria FA durante el pasado año. Aunque los aranceles sobre la cooperación intercontinental plantean retos a esta industria global, expresó un cauto optimismo en que se encontrarán soluciones.
Más significativo aún, Held señaló que los recientes cambios geopolíticos y las políticas de la administración estadounidense han catalizado una evolución positiva en Europa. Observó una tendencia creciente de los países europeos a "poner las cosas en orden", con una mayor cooperación y un aumento del gasto en defensa. Cree que, al final, estos acontecimientos, aunque caóticos a corto plazo, beneficiarán a las empresas FA y ayudarán al sector a volver a centrarse en el negocio.
FA Ventures: Impulsar la innovación en aditivos
Para los que no estén familiarizados, Arno Held describió FA Ventures como un fondo de capital riesgo especializado con un volumen de 100 millones de euros, respaldado por aproximadamente 35 familias europeas y algunas empresas. La empresa, cofundada por Held y Johann Oberhofer, aprovecha su profunda experiencia en el sector para invertir en las primeras fases (semilla, serie A) de las empresas de FA en hardware, software, materiales y aplicaciones. Su misión es proporcionar no sólo fondos, sino también acceso a su extensa red y orientación experta para fomentar el éxito.
Celebrando su 10º aniversario (fundada en marzo de 2015), FA Ventures ha explorado más de 3.000 startups, lo que les ha proporcionado una visión general sin precedentes del panorama de FA . Held ha observado una tendencia significativa: el predominio inicial de la innovación en hardware se ha desplazado hacia el software y, en la actualidad, hacia un enfoque centrado en las aplicaciones. La ola actual consiste en explorar cómo las nuevas tecnologías, en particular la IA, pueden mejorar estas aplicaciones y ampliar la aceptación de la tecnología.
Auge y resistencia de las empresas emergentes centradas en aplicaciones
Retomando un tema de su conversación anterior, Held confirmó que las startups centradas en aplicaciones son actualmente las que mejor funcionan de su cartera. Empresas como Additive Drives (motores eléctricos), Conflux Technology (intercambiadores de calor) y Vectorflow (dispositivos de medición del flujo de aire) están creciendo rápidamente y alcanzando la rentabilidad. Este éxito valida la tendencia y subraya la capacidad de FA para crear empresas rentables en torno a aplicaciones innovadoras, un testimonio de la escalabilidad de la tecnología. Aunque se necesitan más éxitos de este tipo, estos ejemplos sirven de inspiración vital.
IA: ¿el eslabón perdido de la escala?
Held afirmó que la IA podría ser el "eslabón perdido hacia el éxito y la gran escala" que el sector de FA lleva tanto tiempo esperando. Dada la gran cantidad de datos FA, la IA puede acelerar drásticamente la condensación de grandes cantidades de datos en aprendizajes valiosos, un proceso que tradicionalmente requiere décadas de experiencia humana.
Destacó dos prometedoras empresas de IA: Euler3D y 1000 Kelvin. Euler3D analiza el lecho de polvo y el proceso de fabricación para identificar las condiciones de la máquina y las fuentes de defectos más allá de la capacidad humana, aumentando así la confianza, el rendimiento y la productividad. 1000 Kelvin, una empresa emergente con sede en Berlín, utiliza IA basada en la física para acelerar el desarrollo de materiales y parámetros, reduciendo drásticamente los años-hombre que suelen necesitar empresas como EOS para cualificar nuevos materiales.
Held cree que estas mejoras impulsadas por la IA en calidad, fiabilidad y velocidad de desarrollo son cruciales para que FA se diversifiquen en más verticales y aplicaciones. Además, las startups, al estar "diseñadas en un campo verde", pueden integrar más fácilmente la IA en sus procesos -desde I+D hasta RRHH-, lo que les da una ventaja significativa sobre los operadores tradicionales.
Afrontar los retos conocidos de las startups: Valoración, deuda y agotamiento
A continuación, el debate se centró en los importantes retos a los que se enfrentan las nuevas empresas. Muchas empresas financiadas durante la fase hype (hasta 2021-2022) con valoraciones elevadas se enfrentan ahora a un panorama de refinanciación totalmente distinto. A pesar de haber superado potencialmente sus planes, las desinfladas valoraciones del mercado y los múltiplos de ingresos significan que las siguientes rondas de financiación podrían tener valoraciones más bajas. Para evitar la dilución, muchos fundadores aceptaron rondas de deuda o préstamos convertibles. Ahora, cuando estas empresas necesitan refinanciación, a menudo están cargadas de deuda, lo que lleva a discusiones difíciles en torno a las rondas descendentes y la dilución de los fundadores.
A esto se añade el problema del agotamiento de los fundadores y del equipo. Las previsiones de ingresos incumplidas y las duras discusiones con los accionistas, que a veces incluyen múltiples rondas de recortes de gastos, han hecho mella en la moral. Held subrayó que la salida es muy específica para cada caso, requiere un análisis profundo y una base de accionistas fuertemente alineada. Una estrategia agresiva consiste en que las empresas más fuertes se conviertan en consolidadoras, adquiriendo competidores en un segmento de mercado que sufre, una tendencia ya visible en el postprocesado y los materiales.
Perspectivas mundiales y crecimiento futuro
FA Ventures mantiene una perspectiva global, con inversiones en Austria, Australia, Alemania, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos. Held describió la cultura de las empresas emergentes de EE.UU. como más volátil que la de Europa, con altibajos. Tras un periodo de calma, considera que el panorama de las empresas emergentes FA en EE.UU. está empezando a repuntar, con la creación y financiación de nuevas empresas a niveles nunca vistos en los últimos trimestres.
De cara al futuro, Held anticipa que, si bien las startups de IA tienen un futuro brillante, el objetivo final sigue siendo la fabricación de valiosas piezas de uso final. Prevé un crecimiento de las aplicaciones más allá de la defensa, incluidas las tecnologías limpias, los nuevos métodos de generación de energía y las soluciones innovadoras para el transporte. Aunque el camino puede llevar "un par de trimestres difíciles" más, su convicción sigue siendo "inquebrantable de que esta tecnología está cambiando el mundo", impulsada por la tendencia fundamental de digitalizar la fabricación.
Conéctese y obtenga más información:
Para más información sobre Arno Held y el trabajo de FA Ventures:
Escuche el episodio completo de Additive Snack Podcast.
Más información sobre Arno G. Held y su trabajo en FA Ventures.
Conecte con Arno Held en LinkedIn.
