De la validación a la producción
Materialise prueba una nueva plataforma de polímeros

Antes de su lanzamiento oficial al mercado, Materialise evaluó la plataforma de polímeros EOS de última generación en condiciones reales de producción. Una rueda de trenzado de cables fabricada para GKN Aerospace sirvió como aplicación de validación, pero los resultados van mucho más allá de un único componente o sector. Demuestran cómo la nueva generación de sistemas puede ofrecer a los fabricantes por encargo la combinación de rendimiento, control de procesos y flexibilidad necesaria para industrializar una amplia gama de aplicaciones exigentes. Para Materialise, la evaluación no se centró únicamente en si la máquina era capaz de producir una pieza satisfactoria. El equipo evaluó la fiabilidad de su rendimiento, la eficacia de sus innovadoras características de hardware, la eficiencia con la que utilizaba la capacidad de producción disponible, la facilidad con la que se podían someter a posprocesamiento las piezas terminadas y el grado de control que los usuarios mantenían sobre el proceso.

La plataforma de última generación combina condiciones de proceso homogéneas con conjuntos de parámetros validados que pueden abrirse por completo si se desea, así como controles de proceso ampliados. De este modo, los equipos de producción pueden ajustar los indicadores clave de rendimiento (KPI) de calidad y productividad según los requisitos específicos de cada aplicación, en lugar de limitarse a un único objetivo de proceso genérico. Este enfoque favorece una producción repetible, al tiempo que ofrece a los fabricantes experimentados la libertad de optimizar sus procesos. Como explica Giovanni Vleminckx, director de ingeniería de procesos de Materialise: «Lo que nos llamó la atención no fue una característica aislada, sino el rendimiento global del sistema. Combina la productividad que necesitamos con la estabilidad y el control del proceso necesarios para llevar a producción aplicaciones exigentes».

Además, Materialise destacó la capa de polvo más blanda que genera el avanzado sistema de recubrimiento por rodillos de la plataforma. Esta tecnología permite controlar de forma independiente la rotación de los rodillos y la velocidad de recubrimiento, lo que mejora la estabilidad del proceso y crea un lecho de polvo más blando. La ventaja práctica se hace evidente tras la impresión. Las piezas se pueden despolvorar más fácilmente, lo que reduce el esfuerzo de manipulación y ayuda a los equipos de producción a trasladar los trabajos finalizados a las operaciones posteriores de forma más eficiente. La propuesta de valor a nivel del sistema asocia el mejor comportamiento del polvo y el control de la impresión con un esfuerzo de posprocesamiento sustancialmente menor. «La capa de polvo más blanda supone una mejora muy tangible para nuestros operarios. Las piezas son más fáciles de desembalar y de limpiar del polvo, lo que hace que el flujo de trabajo general sea notablemente más eficiente», afirma Giovanni Vleminckx.

Igualmente importante para un fabricante por contrato con experiencia es la posibilidad de adaptar los parámetros. Los conjuntos de parámetros validados y totalmente abiertos, combinados con controles de proceso ampliados, permiten a los equipos de producción ajustar con precisión el equilibrio entre la calidad de las piezas y la productividad para satisfacer los requisitos de cada aplicación concreta. «Valoramos la posibilidad de modificar los parámetros porque las diferentes aplicaciones requieren prioridades distintas. Tener acceso al proceso nos permite optimizar el rendimiento y la calidad según las necesidades específicas de cada trabajo de producción», explica Giovanni Vleminckx.

Esta combinación diferencia a la plataforma de una máquina diseñada en torno a un único escenario de producción fijo. El rendimiento de los tres láseres aumenta la capacidad productiva, el recubridor de rodillos mejora el flujo de trabajo físico y el control abierto del proceso ofrece a los fabricantes la flexibilidad necesaria para aplicar esas capacidades a una gama más amplia de aplicaciones. Para los fabricantes por encargo, esa flexibilidad puede convertirse en una ventaja estratégica. Los proveedores que pueden combinar un mayor rendimiento con un control del proceso específico para cada aplicación y unas operaciones posteriores más eficientes están mejor posicionados para asumir nuevos proyectos exigentes y llevarlos desde la validación inicial hasta una producción repetible.